ガス灯にはじまる照明用の光源は，白熱灯，蛍光灯と大きな変化を遂げながら進化してきた。その後，96年に登場した白色LEDの技術開発が進み，現在では次世代照明の光源としてLEDの採用が本格化を迎えようとしている。全世界の消費電力のうち，約20％を照明用途が占めると言われる中で，低消費電力・長寿命のLEDは，環境配慮の点からも現代のニーズに応える新たな照明として注目されている。また，面発光や薄さを特徴とし，水銀などの有害物質を使用しない有機EL照明についても，その可能性が有力視されている。
